Het is pikdonker op het strand van Tortuguero. Geen lantaarns, geen telefoons, alleen het geluid van de golven en het zachte rode schijnsel van de lamp van je gids. Ergens verderop, in het zand, is een zeeschildpad al een tijdje bezig met een ritueel dat al miljoenen jaren hetzelfde is: een nest graven en haar eieren leggen. Wachten tot je aan de beurt bent om te komen kijken, is misschien wel net zo bijzonder als het moment zelf. Wil je in Tortuguero een zeeschildpad haar eieren zien leggen? Dan ga je ’s avonds op pad met een verplichte, gecertificeerde gids. In dit artikel lees je precies hoe zo’n schildpaddentour in Tortuguero verloopt: van het beste seizoen en de vergunningen tot de regels op het strand en wat je realistisch kunt verwachten.
Inhoud
Wanneer kun je schildpadden zien in Tortuguero?
Hoe werkt de tour: het strand, de sectoren en de gids
Praktische informatie: tijden, prijzen en vergunningen
De regels: waarom licht en camera’s niet mogen
Hoe groot is de kans dat je een schildpad ziet?
Tips voor een geslaagde schildpaddentour
Veelgestelde vragen
Wanneer kun je schildpadden zien in Tortuguero?
Het strand van Tortuguero is 24 kilometer lang, waarvan acht kilometer actief wordt gemonitord door lokale organisaties. De rest wordt aan de natuur overgelaten. Als het gaat over het schildpaddenseizoen in Tortuguero, dan draait het vooral om de Green Turtle (groene zeeschildpad):
- Juni t/m oktober: de Green Turtle legt eieren op het strand. Dit is hét seizoen voor een schildpaddentour.
- September t/m december: de eieren komen uit en je kunt (met geluk) baby’s naar zee zien lopen.
- Maart t/m mei: ook de Leatherback (lederschildpad) legt hier eieren, al is deze veel moeilijker te spotten.
Buiten deze periodes, bijvoorbeeld in januari, is er geen schildpaddenseizoen in Tortuguero. Dat betekent niet dat een bezoek dan geen zin heeft — er is nog altijd genoeg andere wildlife te zien — maar reken dan niet op een schildpaddentour. Bekijk de tips voor Tortuguero voor meer informatie over deze bestemming.
Wil je weten hoe Tortuguero zich verhoudt tot andere schildpaddenbestemmingen in Costa Rica, zoals Ostional of Las Baulas? Bekijk de complete gids over schildpadden zien in Costa Rica.
Hoe werkt de tour: het strand, de sectoren en de gids
Een schildpaddentour in Tortuguero is streng georganiseerd, en dat is maar goed ook: het beschermt zowel de schildpadden als de ervaring van de bezoekers.
Het beschermde strandgebied is opgedeeld in sectoren. Loop je over het strandpad, dan zie je om de honderd meter een bordje met een nummer aan een palm bevestigd. Elke groep bestaat uit ongeveer tien personen plus een gids, en verzamelt bij een vast punt buiten het strand.
Zodra een van de toezichthouders een schildpad heeft gespot, wordt de gids geïnformeerd naar welke sector jullie groep kan gaan. Er worden per sector meerdere groepen toegelaten, dus je bent zeker niet de enige op het strand.
Eenmaal aangekomen wacht de groep tot de schildpad in een soort trance is geraakt — dat is het moment waarop ze begint met het leggen van de eieren en niet afgeleid raakt door de aanwezigheid van bezoekers. Elke groep blijft maar even kijken voordat er gewisseld wordt met de volgende groep. Zodra de schildpad haar nest weer begint dicht te maken, is het tijd om te vertrekken.
Praktische informatie: tijden, prijzen en vergunningen
- Tijden: er zijn twee avondshifts, van 20.00–22.00 uur en van 22.00–24.00 uur.
- Vergunningen: deze worden pas om 15.00 uur op de dag zelf uitgegeven. Je weet dus pas op het laatste moment in welke shift je zit.
- Prijs: reken op ongeveer $35–$40 per persoon; doorgaans zijn de prijzen hetzelfde voor volwassenen en kinderen. Informeer bij de organisatie naar de annuleringsmogelijkheden.
- Boeken: je boekt ter plekke via je accommodatie, via een lokale gids in het dorp of boek een tour online. Wij volgden de tour via Sambola Tours. Bekijk andere opties voor tours via Get Your Guide. Op de dag zelf is pas bekend hoe laat de tour start.
De regels: waarom licht en camera’s niet mogen
Dit is misschien wel het belangrijkste om vooraf te weten, want het verrast veel bezoekers: licht is op het strand volledig verboden. Dat betekent geen foto’s, ook niet zonder flits.
De reden is simpel: licht kan schildpadden desoriënteren en verstoren tijdens het nestelen. De gids is de enige met een lamp op het strand, en die geeft uitsluitend rood licht — de kleur waar schildpadden het minst gevoelig voor zijn.
Soms zijn er ook biologen van de Sea Turtle Conservancy aanwezig om data te verzamelen. Het is bijzonder om te zien hoe zo’n schild ter plekke wordt opgemeten.
Wil je toch een beeld van hoe een nestelende schildpad eruitziet? Op de Sea Turtle Conservancy Visitor’s Center in het dorp, op loopafstand van het centrum, kun je overdag meer leren en een informatieve video bekijken. De entree is $2,50 per persoon.
Hoe groot is de kans dat je een schildpad ziet?
Tortuguero is een van de betrouwbaarste plekken in Costa Rica om een zeeschildpad te zien nestelen. Een 100% garantie bestaat echter nooit: het blijft wildlife en de natuur laat zich niet plannen.
Houd er ook rekening mee dat het op het strand druk kan zijn. Ondanks de verdeling in groepjes en sectoren deel je de ervaring met andere bezoekers. De drukte staat sommige bezoekers tegen.
Tips voor een geslaagde schildpaddentour
- Boek een gecertificeerde gids. Dit is sowieso verplicht, maar het zorgt er ook voor dat je de regels volgt die de schildpadden beschermen.
- Draag donkere, comfortabele kleding en schoenen waarmee je over het strand kunt lopen.
- Ga met realistische verwachtingen. Een grote kans is geen garantie.
Ga je binnenkort naar Tortuguero? Zorg dat je bij aankomst meteen bij je accommodatie of een lokale gids naar de schildpaddentour informeert of kijk online naar opties, zodat je niets aan het toeval overlaat. En wat je ook ziet die avond: het wachten op het donkere strand, tussen het geluid van de golven, is op zichzelf al een ervaring die je niet snel vergeet.
Meer over Tortuguero
Reis je buiten het schildpaddenseizoen naar Tortuguero? Er is nog genoeg kans om andere bijzondere wilde dieren te zien. Bekijk de activiteiten in Tortuguero voor meer informatie. In de blog over de boot naar Tortuguero kun je lezen hoe je op deze bestemming komt.
Veelgestelde vragen over schildpaddentour in Tortuguero
Juni tot en met oktober, met de Green Turtle als hoofdrolspeler. Tussen maart en mei is er een kleinere kans op de Leatherback.
Nee. Tijdens het nestelseizoen is het strand ’s avonds alleen toegankelijk met een gecertificeerde gids en een vergunning.
Nee, licht is op het strand niet toegestaan, ook niet zonder flits. Dit om de schildpadden niet te verstoren.
Reken op $35 tot $40 per persoon.
Dit artikel bevat affiliate links. Meer weten? Klik hier.
