Tortuguero is echt één van de highlight bestemmingen van Costa Rica. Het bijzondere is dat je hier niet met de auto kunt komen. Het dorpje is namelijk gevestigd tussen de Caribische Zee en het hoofdkanaal van dit gebied. Tortuguero nationaal park is een van de meest bezochte nationale parken van het land omdat je hier veel wilde dieren kunt spotten. Lees verder voor handige tips voor het bezoeken van Tortuguero.
Inhoud
Waar ligt Tortuguero?
Wat is handig om te weten voordat je Tortuguero bezoekt?
Nationaal park Tortuguero
Hoe koop je de entree van het park?
Moet je nationaal park Tortuguero met een gids bezoeken?
Activieiten
Het dorpje
Het strand
Beste reistijd
Hoeveel dagen in Tortuguero?
Praktische tips
Met de boot naar Tortuguero
Alternatief voor Tortuguero
Waar ligt Tortuguero?
Tortuguero behoort tot de provincie Limón en ligt in het noorden aan de Caribische kust van Costa Rica. Het dorpje grenst ten noorden aan het gelijknamige nationale park.
Wat is handig om te weten voordat je Tortuguero bezoekt?
Het bijzondere aan Tortuguero is dat je hier alleen met de boot of met een klein vliegtuig kunt komen. Het dorpje is namelijk gevestigd tussen de Caribische zee en de kanalen van het gebied. Het gelijknamige nationale park is een geliefde bestemming onder toeristen omdat je hier verschillende diersoorten kunt tegen komen. Een leuke afwisseling ten opzichte van andere bestemmingen is dat je hier dieren kunt spotten door middel van een boottour met gids. Daarnaast is Tortuguero populair omdat het één van de belangrijkste plekken ter wereld is waar de groene zeeschildpad aan land komt om eieren te leggen.
Alles draait hier om het toerisme. Meerdere keren worden we gevraagd of we tickets voor de boot hebben, of we al een tour geboekt hebben en of we weten hoe we de tickets voor het nationale park moeten kopen. Vanaf het moment dat we bij de haven van La Pavona aankomen tot aan de dag van vertrek als we met onze bagage in de buurt komen van het haventje in Tortuguero. Gelukkig is het nooit opdringerig of vervelend. Het is voor ons even schakelen, maar we genieten uiteindelijk wel van ons bezoek aan Tortuguero.
Vanwege de ligging zijn hier minder voorzieningen en het is daarom handig om de tips voor Tortuguero door te nemen om goed voorbereid op pad te gaan.
Nationaal park Tortuguero
Voorheen was het gebied van Tortuguero een beetje als het wilde westen. Zowel het schildpadvlees als de -eieren waren geliefde producten en doordat beide in overvloed aanwezig waren sloeg men graag zijn slag. Het vlees en de eieren werden zelf geconsumeerd of werden verkocht. Na het horen van allerlei geruchten over deze regio, zowel over de vele schildpadden als ook over dat men zijn gang maar ging, kwam zoöloog Archie Carr in de jaren 50 naar Tortuguero. Hij was in het Caribische gebied en in Midden-Amerika op zoek naar locaties om onderzoek te doen. Hij richt in Tortuguero de eerste lokale organisatie voor natuurbehoud op en uiteindelijk wordt uit studies duidelijk wat het ecologische belang is van de gehele regio van Tortuguero. Niet alleen omdat het het belangrijkste broedgebied voor zeeschildpadden in het Caribische gebied was, maar ook vanwege de complexiteit van de ecosystemen die het herbergde en het grote aantal diersoorten dat er leefde. De groeiende stroom aan informatie sluit uiteindelijk aan bij de trend van de jaren 70 om een grotere rol aan de overheid te vragen om de natuur te beschermen.
Zodoende is Tortuguero door de jaren heen langzaam veranderd in een toeristische bestemming en speelt de lokale bevolking inmiddels ook een actieve rol in de bescherming van de zeeschildpad, ook omdat ze hier nu hun brood mee kunnen verdienen.
Populaire bestemming
Nationaal park Tortuguero is uitgegroeid tot één van de populairste nationale parken van Costa Rica. Het beschermde gebied is opgesplitst in de bescherming op land en in de bescherming voor de kust. Het deel op land beslaat ruim 26 hectare, het deel op zee beslaat maar liefst 50 hectare (ruim 106 voetbalvelden). Slechts 1% van het deel van het nationale park op het land is toegankelijk voor bezoekers. Het nationale park is opgericht in 1970 en is daarna nog een aantal keer uitgebreid.
Eén van de redenen om het nationale park op te richten is de aanwezigheid van de groene zeeschildpad. Maar er is meer. De lederschildpad, de karetschildpad en de dikkoppschildpad zijn andere schildpadsoorten die hier voorkomen. Daarnaast biedt het nationale park ook bescherming aan de zeekoe en de grootste populatie jaguars komt hier voor. Het is geweldig om de groene ara’s te horen in het gebied. Het ging lange tijd slecht met deze vogelsoort. Daarnaast kun je de kanalen afspeuren op zoek naar kaaimannen, naar de grappige jacana’s en naar de anhinga’s die van de zon genieten. En vergeet de slinger-, brul- en kapucijnapen niet. Tortuguero leeft!
Hoe koop je de entree van nationaal park Tortuguero?
Nationaal park Tortuguero is verdeeld in twee sectoren: sector Canales en sector Cerro Tortuguero. Voor het maken van een boottour door de kanalen heb je een entreebewijs van de sector Canales nodig. Op dezelfde dag is dit entreebewijs ook geldig voor een bezoek aan de Jaguar Trail. Voor een bezoek aan de Cerro Tortuguero heb je een entreebewijs van de gelijknamige sector nodig. Beide sectoren zijn elke dag tot 16.00 geopend (tussen 12.00-13.00 gesloten). Er wordt niet met tijdsloten gewerkt en het is niet nodig om het ticket ver van te voren te kopen. De dag voor de tour is voldoende.
De tickets koop je online via de website van het SINAC. De entree voor de sector met de kanalen is $16,95pp, voor kinderen (twee t/m twaalf jaar) $5,65pp. De entree voor de sector Cerro Tortuguero is voor volwassenen en kinderen $2,26pp. Je hebt geen entree voor het nationale park nodig als je met de boot vanaf de haven van La Pavona of Moín naar Tortuguero reist. De entree is alleen nodig als je op tour gaat.
Voor meerdere nationale parken geldt dat je de entree online moet kopen. Lees daarover meer in de blog: Hoe koop je online tickets voor een nationaal park in Costa Rica?
Moet je nationaal park Tortuguero met een gids bezoeken?
Het is niet verplicht om nationaal park Tortuguero met gids te bezoeken. Cerro Tortuguero en de Jaguar Trail kun je met gids maar ook zelfstandig bezoeken. Wil je de kanalen verkennen, dan is het aan te raden om voor een boottour met gids te kiezen.
Tips voor Tortuguero: welke activiteiten?
Een deel van het jaar draait om het schildpaddenseizoen. Acht kilometer van het strand van Tortuguero wordt actief in de gaten gehouden door lokale organisaties en tijdens de maanden juni en oktober komt de groene zeeschildpad aan land om eieren te leggen. Omdat deze schildpad in grote getalen komt, worden deze maanden benoemd als het schilpaddenseizoen van Tortuguero.
Naast het zien van een schildpad die eieren legt, gaat het in Tortuguero ook om het maken van een boottour op de kanalen. Er is keuze uit kajak, kano of een motorbootje. Daarnaast kun je een bezoek brengen aan Cerro Tortuguero, de Jaguar Trail verkennen en aan het kleine museum over schildpadden net buiten het dorp.
Over de activiteiten in Tortuguero volgt nog een meer uitgebreide blog. Heb je in de tussentijd een vraag, dan kun je natuurlijk een berichtje sturen.
Over het dorpje
Het dorp van Tortuguero is klein en overzichtelijk. Er is één algemeen haventje waar de publieke boten aanmeren, sommige hotels aan het hoofdkanaal hebben ook een plek waar een boot passagiers kan afzetten. De lodges buiten het dorp hebben een eigen locatie in het dorp om aan te meren en hebben een eigen service om van en naar ‘het vaste land’ te varen. Een blok vanaf het hoofdkanaal ligt de hoofdstraat waar vrijwel alle winkels, restaurants en tourbureaus gevestigd zijn. Op onderstaande foto kun je zien dat er een lijn van beneden naar boven loopt. Naar boven toe buigt de hoofdstraat wat af naar rechts en hier aan het einde ligt de entree van het nationale park.
Er is één supermarkt en er zijn een aantal kleinere (souvenir)winkeltjes. Er is slechts een handjevol restaurants. We eten lekker bij Budda Café en bij Mi Niño. Na de kajaktour zijn we voor een ontbijt aangeschoven bij Soda D’Leite. Het dorp is vrij van motors en auto’s. Iedereen verplaatst zich te voet of per fiets over de betonnen paden van twee meter breed. De kleurrijke huizen laten je zien dat je aan de Caribische kust bent. Het verschilt per locatie of er drinkwater aanwezig is, houd er rekening mee dat je flessen moet kopen in de supermarkt.
Er is mobiel bereik in het dorp (in ieder geval van Kolbi), er is geen pinautomaat. Informeer daarom goed vooraf hoe de tours en accommodatie betaalt kunnen worden. In de supermarkt en in de restaurants kan er meestal met een creditcard afgerekend worden.
Het strand
Hoewel Tortuguero aan de kust ligt, moet je het niet zien als een strandbestemming. Het is prima om er aan het einde van de middag even te vertoeven, maar vanwege de stromingen is de zee hier niet geschikt om in te zwemmen. Het draait hier om het verkennen van de kanalen middels een boottour en in het seizoen gaat het natuurlijk ook om de schildpadden. Vanwege de krokodillen zijn de kanalen ook niet geschikt om te zwemmen.
Wat is de beste reistijd voor Tortuguero?
De Noord-Caribische kust is één van de meest regenachtige en vochtigste regio’s van het land. De maanden met de meeste regenval zijn juli en december, de minste regen valt in maart, april en oktober. De gemiddelde temperatuur ligt tussen de 25 en 30 graden (maar met een hoge luchtvochtigheidsgraad).
Als het gaat om het weer in Costa Rica, dan kan er op een vraag nooit één goed antwoord gegeven worden. Lees meer over het weer en klimaat van Costa Rica.
Het schildpaddenseizoen loopt van juni tot oktober. Is het ook de moeite waard om buiten het schildpaddenseizoen naar Tortuguero te reizen? Ja, wat mij betreft wel. Het is bijzonder om hier met de boot naartoe te reizen en tijdens een tour met gids door de kanalen kun je verschillende wilde dieren zien. Deze bestemming is niet echt te vergelijken met een andere bestemming in Costa Rica (op het alternatief na waar hieronder over gesproken wordt). Het is ook een mooie bestemming zonder schildpadden.
Hoeveel dagen in Tortuguero?
Vanwege de ligging, doordat er minder voorzieningen aanwezig zijn en vanwege het soort activiteiten zou ik hier twee nachten (één volle dag) adviseren en daarna weer doorreizen naar een volgende bestemming. De boottochten door de kanalen zijn in de ochtend (voor of na het ontbijt), overdag kun je een bezoek aan de Jaguar Trail brengen of verken de omgeving van de lodge waar je verblijft. In het schildpaddenseizoen zijn de tours later op de avond. De reis van en naar Tortuguero zelf is ook al de moeite waard en hoort dus ook al bij de beleving van deze bestemming. Heb je nog een dag extra? Dan kun je nog een bezoek brengen aan Cerro Tortuguero.
Bekijk welke accommodaties er beschikbaar zijn
Praktische tips voor Tortuguero
Het is hier vochtig en warm, neem kleding mee die comfortabel zitten en die snel drogen. Voor een schildpaddentour wordt gevraagd donkere kleding aan te trekken. Vergeet niet om een regenjas mee te nemen en voor een boottour is een drybag handig. De zon is sterk in Costa Rica, ook al als je om 6.00 ’s ochtends gaat kajakken.
De prijzen voor tours zijn exclusief de prijs voor de entree van het nationale park, deze moet je zelf aanschaffen. Er is geen pinautomaat in het dorp. Verblijf je in een lodge buiten het dorp, dan zijn er geen winkels in de buurt.
Bekijk de inpaklijst voor Costa Rica om goed voorbereid op reis te gaan
Met de boot naar Tortuguero
De meeste bezoekers reizen met de boot vanuit het haventje van La Pavona naar Tortuguero, meerdere keren per dag zijn er publieke boten. Bekijk de blog over de boot naar Tortuguero voor meer handige tips om goed voorbereid op pad te gaan.
Reis verder en verken de rest van de Caribische kust van Costa Rica, of ga de andere kant op en bezoek La Fortuna.
Alternatieve tip voor Tortuguero
Ben je nou bang dat deze bestemming te druk bezocht is naar jouw smaak? Dan kun je eens contact opnemen met reisagentschap Edventure voor een leuke en vergelijkbare bestemming maar dan buiten de gebaande paden. Ik ben er voor mijn werk voor Edventure geweest en schreef er eerder een blog over: Barra Pacuare: een vergeten stukje paradijs in de kanalen van Tortuguero
Kun jij deze tips voor Tortuguero goed gebruiken?
Dit artikel bevat affiliate links. Meer weten? Klik hier.
