Costa Rica is een van de weinige plekken ter wereld waar je niet één, maar twee keer per jaar bultrugwalvissen kunt spotten. De ene groep zwemt in de winter helemaal vanuit Canada hierheen, de andere komt in de zomer vanaf de rand van Antarctica. Samen leggen deze dieren de langste trekroute van alle zoogdieren ter wereld af. In deze blog vertel ik je alles over walvissen in Costa Rica: welke soort het is, wanneer je de beste kans hebt, waarom ze zo spectaculair uit het water springen en waar je ze langs de Pacifische kust het beste kunt zien.
In het kort over walvissen in Costa Rica:
- Je ziet de bultrugwalvis in Costa Rica, in twee aparte seizoenen per jaar.
- Noordelijke migratie: december t/m maart (walvissen uit Canada/VS).
- Zuidelijke migratie: juli t/m oktober (walvissen uit Antarctica), de langste bekende trekroute ter wereld.
- Beste plek: Nationaal Park Marino Ballena bij Uvita, aan de Pacifische kust.
- Walvissen zijn niet te zien aan de Caribische kust.
- Beste kans: midden in het seizoen, tijdens een boottocht.
| Noordelijke migratie | Zuidelijke migratie | |
|---|---|---|
| Periode | December – maart | Juli – oktober |
| Herkomst | Canada / westkust VS | Antarctisch Schiereiland / Chili |
| Afstand (enkele reis) | ± 5.200 km | ± 8.400 km |
| Beste maanden | Januari – februari | September – oktober |
Inhoud
Welke walvis zie je in Costa Rica
Wat is de beste reistijd om in Costa Rica walvissen te spotten?
Waarom springen walvissen uit het water?
Waar kun je walvissen zien in Costa Rica?
Whale Festival Uvita
Tips om walvissen te spotten
Tot slot
Veelgestelde vragen
Welke walvissoort zie je in Costa Rica?
De walvis die je in Costa Rica ziet, is de bultrugwalvis (humpback whale, Megaptera novaeangliae). Volgens de IUCN Red List staat de soort wereldwijd te boek als niet bedreigd (Least Concern): na decennia van commerciële walvisvaart, die sommige populaties flink had uitgedund, is de soort sinds het internationale vangstverbod van 1966 sterk hersteld. Dat betekent niet dat er geen risico’s meer zijn. Bultrugwalvissen raken nog altijd verstrikt in visnetten en lopen risico op aanvaringen met schepen, en van sommige kleine, geïsoleerde populaties (zoals in de Arabische Zee) is onduidelijk of ze zich al hersteld hebben. Orka’s vallen af en toe kalveren aan, wat te zien is aan de karakteristieke krasverwondingen die veel bultruggen op hun lijf dragen. Er zijn onderzoekers die gesuggereerd hebben dat de dreiging van aanvallen van orka’s invloed heeft op het migratiegedrag van de walvissen. Grote haaien kunnen ook een gevaar vormen voor walvissen, zeker voor een jong kalf.
Wat is de beste reistijd om in Costa Rica walvissen te spotten?
Van december tot en met maart en van juli tot en met oktober. Costa Rica is wereldwijd uniek: hier kun je gedurende twee aparte periodes in het jaar bultrugwalvissen zien, omdat het land op de route ligt van twee volledig verschillende populaties.
Van december tot en met maart komt de migratie vanuit het noorden. Vanuit hun voedselgebieden voor de zuidelijke Pacifische kust van Canada en de westkust van de Verenigde Staten trekken de walvissen naar hun voortplantingsgebieden in Midden-Amerika. Ze verzamelen zich in specifieke gebieden aan de noordelijke en zuidelijke Pacifische kust van Costa Rica, na een tocht van gemiddeld zo’n 5.200 kilometer (en straks weer diezelfde afstand terug).
Van juli tot en met oktober komt de migratie vanuit het zuiden. Deze walvissen komen van rond het Antarctisch Schiereiland en het zuiden van Chili en zwemmen naar hun kalvergebieden in het noorden van Zuid-Amerika, Panama en Costa Rica. Zij leggen een nog indrukwekkendere afstand af: gemiddeld 8.400 kilometer heen, en nog eens hetzelfde terug. Dit is de langste bekende vaste migratieroute van alle zoogdieren. In november trekken ze weer terug naar het zuiden. September en oktober zijn over het algemeen de beste maanden om walvissen in Costa Rica te spotten.
In beide gevallen kiezen de walvissen voor Costa Rica omdat er in deze wateren minder natuurlijke vijanden zijn, waardoor het een ideaal gebied is om hun kalveren op te voeden. Houd er rekening mee dat de eerste en laatste maand van elke periode iets minder zeker zijn: dan zijn de walvissen er nog niet in grote aantallen, of juist alweer deels vertrokken.
Waarom springen walvissen uit het water?
Een springende bultrug, ook wel breaching genoemd, is voor veel bezoekers hét beeld dat ze voor ogen hebben bij walvissen spotten. Wetenschappers zijn het er niet volledig over eens waarom walvissen dit doen, maar een aantal verklaringen komt telkens terug:
- Communicatie. De klap die ontstaat wanneer een walvis terugvalt in het water, is onder water kilometers ver te horen. Vooral op winderige, ruwe dagen (wanneer geluid onder water minder goed doorkomt) zien onderzoekers vaker breaching, mogelijk omdat de dieren dan op een andere manier moeten communiceren.
- Spel en sociaal gedrag. Jonge walvissen springen vaak herhaaldelijk, wat wijst op speelgedrag waarmee ze kracht en coördinatie ontwikkelen.
- Parasieten kwijtraken. De klap op het wateroppervlak kan helpen om vastzittende zeepokken en andere aangehechte organismen van de huid te schudden.
- Baltsgedrag. Tijdens het paarseizoen breachen mannetjes regelmatig, soms nadat ze eerst hun kenmerkende gezang hebben gestopt.
Een volledige sprong is overigens een flinke krachtsinspanning: een bultrug moet tot zo’n 28 km/u versnellen om zichzelf uit het water te lanceren, wat ongeveer evenveel energie kost als een mens die een marathon loopt.
Wist je trouwens dat… een bultrug tot 45 minuten onder water kan blijven? Onder normale omstandigheden komt een walvis echter elke drie tot negen minuten boven om adem te halen, via de spuitgaten op de bovenkant van zijn kop.
Waar kun je walvissen zien in Costa Rica?
Je kunt langs vrijwel de hele Pacifische kust van Costa Rica walvissen spotten, bijvoorbeeld bij de Golf van Santa Elena, Golf van Papagayo, Sámara, de Golf van Nicoya, Quepos en de Golfo Dulce. Aan de Caribische kust van Costa Rica zijn geen walvissen te zien.
Een van de beste en bekendste plekken, in Costa Rica én wereldwijd, is nationaal park Marino Ballena bij Uvita. Ook Isla del Caño en Drake Bay, iets verderop richting het schiereiland Osa, zijn goede opties.
Nationaal park Marino Ballena
Nationaal park Marino Ballena bij Uvita is een marine park. Op zee wordt 5.160 hectare beschermd, en langs de kust 15 kilometer, waarbij het park slechts 50 meter landinwaarts reikt. De stranden zijn in sectoren ingedeeld: Uvita, Colonia, Ballena en Piñuelas. Playa Arco, in de sector Ballena, is alleen bij laagtij toegankelijk. De entree voor bezoekers vanaf 12 jaar is $6,78 en kan alleen met creditcard worden voldaan; vooraf online boeken is niet nodig en het ticket geldt voor alle sectoren op de dag van aankoop. Bij een georganiseerde walvistour is de parkentree meestal inbegrepen. Playa Hermosa ligt buiten het nationale park.
Bijzonder detail: bij eb heeft een deel van het strand van het nationale park de vorm van een walvisstaart.
Walvistours
Vanuit nationaal park Marino Ballena vertrekken de walvistours. Wij zagen tijdens zo’n tour een moederwalvis met haar kalf, geweldig om te zien. Naast het zoeken naar de walvissen vaar je ook langs de mooie kustlijn en is er een mogelijkheid om te zwemmen en te snorkelen (mits de omstandigheden gunstig zijn). Van het snorkelen moet je niet te veel verwachten, maar het is een leuke toevoeging aan de tour. Naast walvissen heb je ook de kans om dolfijnen en schildpadden te zien. Verwacht niet dat de walvissen zo mooi uit het water springen. Het gedrag van wilde dieren kan vooraf niet voorspeld worden en een beetje geluk heb je nodig. Meestal komen de walvissen met regelmaat boven water om adem te halen en zie je een deel van de rug. Met een beetje geluk zie je de staart mooi omhoog komen voordat ze dieper het water in duiken.
Heb je een gids nodig? Voor het park zelf niet, dat kun je zelfstandig verkennen. Ga je op walvistour, dan ga je wel met een gids het park in en het water op.
Bekijk opties voor tours via Get Your Guide – prijzen vanaf €80. Tours duren ongeveer drie uur en starten in de ochtend tussen 8.00 en 8.30. Sommige touroperators hebben ook een middagtour.
Verblijf je in Quepos of Manuel Antonio, dan is het een uur rijden naar Uvita. Met tours die in de ochtend starten betekent dit vroeg op staan.
De maanden september en oktober geven doorgaans de meeste kans om een walvis te zien. Deze maanden vallen echter wel in de natste periode van het jaar. In de ochtenden zijn het weer en de zee meestal nog rustig, maar dan kan gedurende de dag omslaan.
Playa Ventanas
Tussen Uvita en Ojochal ligt het mooie strand Playa Ventanas, een kleine baai waar je bij eb door de rotsopeningen (de ‘ventanas’, ofwel ramen) kunt lopen. Er zijn stoelen te huur en een paar kraampjes met eten en drinken. Eind augustus 2025 hadden wij hier geluk: vanaf het strand zagen we ineens walvissen op zee. Je hoeft dus niet per se de boot op om ze te spotten, met een beetje mazzel gebeurt het gewoon terwijl je op het strand ligt. Zo vanaf het strand zijn de walvissen natuurlijk wel ver weg. Met de drone hebben we ze kunnen vinden, zie onderstaande video.
Walvissen tijdens de snorkeltocht naar Isla del Caño
Ook op het water zelf kun je verrast worden. Tijdens een snorkeltocht vanuit Uvita naar Isla del Caño, in het hart van het walvisseizoen, hielden we onderweg de zee goed in de gaten, maar op de heenweg bleef het bij zoeken zonder resultaat. Pas op de terugweg, vlak voor de kust, was het alsnog raak: een walvis die met zijn staart mooi omhoog kwam terwijl hij dieper de zee in dook. Een prachtige afsluiter van een dag die al gevuld was met zeeschildpadden en kleurrijke vissen onder water. De kapitein houdt de zee tijdens de boottocht natuurlijk goed in de gaten, maar het doel blijft reizen van en naar Isla del Caño. Bij een walvistour gaat de bemanning specifiek op zoek naar de walvissen.
Lees meer over snorkelen bij Isla del Caño
Whale Festival Uvita / Festival de Ballenas y Delfines
In september wordt het Whale and Dolphin Festival in Uvita gevierd (in het Spaans Festival de Ballenas y Delfines). In 2026 zijn de data van het festival 4, 5 en 6 september. Tours worden tegen een lagere prijs aangeboden en er zijn optredens en verschillende activiteiten zoals workshops. Het evenement wordt georganiseerd door drie lokale verenigingen die zich inzetten voor de ontwikkeling van het toerisme en de gemeenschap in de regio. Het is er met name op gericht om de lokale bevolking van Costa Rica meer bij het toerisme te betrekken en om kennis te maken met wat de Costa Ricaanse natuur te bieden heeft. De maand september wordt gekozen omdat een van de beste momenten van het walvisseizoen is en het bijna gegarandeerd is dat je er eentje ziet. De festiviteiten vinden plaats in en rond Uvita, vraag dit ter plaatse even na. Aankondigingen worden op Facebook en Instagram gedaan.
Tips om walvissen te spotten
- Boek een boottocht. Vanaf het strand kun je soms met veel geluk al een walvis zien, maar de kans is een stuk groter tijdens een boottocht op zee.
- Ga in het hart van het seizoen. Halverwege elke periode (bijvoorbeeld januari-februari of augustus-september) is de kans het grootst; aan het begin en einde van beide periodes zijn er nog minder walvissen aanwezig.
- Combineer het met andere wildlife. Tijdens een walvistour is er vaak ook kans op dolfijnen en zeeschildpadden.
Bekijk opties voor tours via Get Your Guide – prijzen vanaf €80
Tot slot
Walvissen spotten in Costa Rica is iets bijzonders: nergens anders ter wereld heb je in twee aparte periodes van het jaar kans op bultrugwalvissen die van weerskanten van het continent hierheen zijn getrokken. Met een beetje geduld, het juiste seizoen en idealiter een boot op zee, maak je een prima kans om deze indrukwekkende dieren met eigen ogen te zien.
Lees meer over wilde dieren in Costa Rica
Lees ook:
- Quetzal spotten in Costa Rica
- Luiaards zien in Costa Rica: alles over deze schattige dieren en waar je ze kan spotten
- Krokodillen in Costa Rica: over de brug in Tarcoles en meer
- 6x Bestemmingen voor dieren in Costa Rica
Veelgestelde vragen over walvissen in Costa Rica
De bultrugwalvis (humpback whale). Wereldwijd staat deze soort te boek als niet bedreigd, mede dankzij het internationale vangstverbod sinds 1966.
Er zijn twee periodes: van december tot en met maart komt de migratie vanuit het noorden, van juli tot en met oktober vanuit het zuiden. Het hart van elke periode geeft de grootste kans.
Het is een van de weinige plekken ter wereld waar je twee volledig verschillende walvispopulaties tegenkomt: één die vanuit Noord-Amerika trekt en één die vanuit Antarctica komt.
Nee, walvissen worden alleen langs de Pacifische kust van Costa Rica gezien.
Wetenschappers denken aan een combinatie van communicatie, speelgedrag, het kwijtraken van parasieten en baltsgedrag. Vaak spelen meerdere van deze factoren tegelijk een rol.
Nationaal park Marino Ballena bij Uvita geldt als een van de bekendste plekken, maar je kunt eigenlijk langs de hele Pacifische kust walvissen tegenkomen.
Voor het nationale park zelf niet, maar voor een walvistour op zee ga je wel met een gids en boot het water op.
Nee, het is in Costa Rica verboden om met walvissen te zwemmen.
Dit artikel bevat affiliate links. Meer weten? Klik hier.
