Guanacaste wordt gekenmerkt door het droge tropische woud en is daarmee heel verschillend van bijvoorbeeld het zuiden van het land. Het is één van de drukstbezochte provincies van Costa Rica. Met het internationale vliegveld van Liberia weten met name de Amerikanen en Canadezen de ‘Gold Coast’ van Costa Rica goed te vinden. Je vindt hier dan ook diverse toeristische bestemmingen, maar zoals altijd probeer ik ook buiten de gebaande paden te reizen. Guanacaste is bovendien een populaire keuze voor een vakantie in Costa Rica: de combinatie van zon, zee en een internationale luchthaven vlakbij maakt het voor veel reizigers — ook met kinderen — een laagdrempelige start van de reis. Op deze pagina neem ik je mee langs de bestemmingen die ik in Guanacaste bezocht — van bekende stranden tot verborgen zwemplekken.
Bekijk ook het overzicht van alle bestemmingen in Costa Rica.
Guanacaste in het kort
| Klimaat | Droogste provincie van Costa Rica. Droog seizoen (dec–apr) vrijwel geheel zonder regen; regenseizoen (mei–nov) juist relatief nat |
| Aankomst | Internationale luchthaven Liberia (LIR), of via Ruta 1 vanuit San José |
| Ideaal voor | Strand, zon, vulkanische activiteit, plekken om te zwemmen |
| Goed te combineren met | Rio Celeste / Bijagua (net erbuiten), Schiereiland Nicoya (grenst direct aan het zuiden) |
Aankomst via Liberia
Sommige reizigers beginnen hun bezoek aan Guanacaste bij luchthaven Liberia (LIR), de op één na grootste internationale luchthaven van Costa Rica. In 2025 kwamen er ruim 900.000 bezoekers via Liberia het land binnen — het overgrote deel daarvan (ruim 870.000) vanuit Noord-Amerika, tegenover nog geen 23.000 vanuit Europa. Dat verklaart meteen waarom Guanacaste zo’n sterk Amerikaans/Canadees karakter heeft vergeleken met de rest van het land.
Vanuit Europa vlieg je meestal op de hoofdstad San José; maar vlieg je via Noord-Amerika dan zijn er ook directe vluchten naar Liberia. Het voordeel van aankomen in Liberia in plaats van San José: je staat al binnen een uur op de stranden van Guanacaste, in plaats van de rit van drie tot vier uur die je vanaf San José aflegt. Reis je verder door het land, dan is Liberia ook een prima vertrekpunt richting Rincón de la Vieja, Rio Celeste of het schiereiland Nicoya.
Bron: Instituto Costarricense de Turismo, via bezoekerscijfers Costa Rica 2025.
Natuur & nationale parken
Nationaal park Rincón de la Vieja
Het is zeker de moeite waard om dit mooie nationale park van Costa Rica op te nemen in de route. De vulkaan Rincón de la Vieja is actief! Er zijn recentelijke kleine uitbarstingen geweest, maar zonder gevolgen voor de omgeving. De activiteit kun je op verschillende manieren in het park bewonderen. Stinkende gassen, borrelend water en modder: met een bezoek aan het pad Las Pailas maak je het mee. Je kunt er ook voor kiezen om een van de mooie watervallen van het park te bezoeken. Houd wel rekening met de toegangstijden van beide paden. Na 12:00 zijn de watervallen niet meer toegankelijk, vanaf 14:00 kun je niet meer naar Las Pailas. Een vroege start is dan ook aan te raden.
Lees meer over nationaal park Rincón de la Vieja.
Las Pumas Rescue Center
Reis je vanuit het noorden (La Fortuna) Guanacaste in, dan is dit een logische tussenstop bij Cañas. Het opvangcentrum redt gewonde, verweesde of in de handel onderschepte wilde dieren en probeert ze — waar mogelijk — weer vrij te laten; dieren die dat niet meer kunnen, blijven er permanent en zijn te bezoeken. Dagelijks geopend van 8:00 tot 16:00, entree $15 voor volwassenen.
Lees meer over Las Pumas Rescue Center.
Stranden
Playa Conchal
Dit is een van de bekendste en mooiste stranden van Guanacaste. Playa Conchal bestaat namelijk niet uit zand, maar uit schelpjes. Het strand is populair en eerlijk is eerlijk, ik vind het de eerste keer daardoor tegenvallen. Het resort wat er aan grenst helpt ook niet mee. Het is natuurlijk ook maart, een van de drukste maanden in Costa Rica qua toerisme. Het is leuk om er even geweest te zijn maar wij genieten uiteindelijk meer van de omgeving van Brasilito. Gelukkig bevalt een tweede bezoek aan Playa Conchal beter, in februari 2024 zijn we er tijdens een familiebezoek aan de regio.
Omgeving Brasilito
Voor onze twee dagen strand kozen we voor Brasilito als uitvalsbasis. Vanuit hier kunnen we Playa Conchal bezoeken, dat is namelijk alleen via het resort direct te bereiken. We overnachten bij Quinta Esencia en gaan ook op verkenning in de omgeving. Playa Prieta en Playa Mina zijn een wereld van verschil vergeleken met Playa Conchal. Ook mooi, maar helemaal niet druk bezocht.
Lees meer over Brasilito en de omgeving.
Buiten de gebaande paden
Playa Rajadita
In het noorden van het land, vlakbij de grens met Nicaragua, vind je mooie stranden die juist niet druk bezocht zijn. Sla bij La Cruz linksaf en je reist richting de baai van Salinas. Deze plek is geliefd bij kitesurfers. Men geeft aan dat het hier enkel met kerst en Semana Santa (de week van Pasen) druk is. In augustus 2024 was het in ieder geval uitgestorven op het mooie Playa Rajadita, in de regenperiode met prachtig groene achtergrond.
Lees meer over Playa Rajadita.
Uitwaaien op Cerro Pelado
Op zoek naar een actieve tussenstop, buiten de gebaande paden? Cerro Pelado is een korte maar stevige klim (ongeveer 20 minuten, 180 hoogtemeters) naar een uitkijkpunt op zo’n 700 meter, met uitzicht over de omgeving. Het mooist is een bezoek met zonsopkomst of zonsondergang — houd wel rekening met veel wind boven, rustig zitten en picknicken is er niet bij. Het terrein wordt beheerd door een lokale familie, een gids is niet nodig.
Lees meer over Cerro Pelado.
Plekken om te gaan zwemmen
Waterval Llanos de Cortés
In het hoogseizoen reis je door de droge omgeving en dan ben je ineens bij de groene oase van de waterval Llanos de Cortés. Dit is een heerlijke verfrissende stop onderweg.
Lees meer over de waterval Llanos de Cortés.
Poza Los Coyotes
Een andere plek om een verfrissende duik te halen is Poza Los Coyotes. Op twintig minuten rijden van Liberia vind je deze bijzondere blauwe rivier. Een populaire plek onder de lokale bevolking, in de weekenden en op feestdagen zal het hier dan ook druk zijn. De entree is 3000 Colones per persoon (contant betalen) en de locatie is elke dag geopend. Houd de Instagram pagina in de gaten voor dagelijkse updates over de kleur van het water. Regen heeft hier namelijk invloed op.
Lees meer over Poza Los Coyotes.
Combineren met andere bestemmingen
Net buiten Guanacaste ligt Bijagua, met vlakbij nationaal park Volcán Tenorio en Rio Celeste. Een bestemming die goed te combineren is met deze plekken in Guanacaste.
Een paar bestemmingen die bij de provincie Guanacaste horen liggen op het Schiereiland Nicoya, zoals de rustige stranden van Playa Coyote en Ostional met het de bijzondere arribada’s. Daarover lees je meer in de blog over het schiereiland.
Deze bestemmingen komen terug in de volgende routes:
- Route Costa Rica: een week vanaf Liberia
- Twee weken Costa Rica: reisroute off the beaten path
- Reisroute Costa Rica: drie weken aan de Pacifische kant
Verken ook de rest van de Pacifische kust van Costa Rica.
Weer en klimaat in Guanacaste
Guanacaste is de provincie waar de minste regen valt vergeleken met de rest van het land. Het droge seizoen dat loopt van december tot en met april is dan ook vrijwel geheel droog. In andere delen van Costa Rica valt er in die periode nog regelmatig een bui. Het resultaat is dat Guanacaste er ook snel erg droog uit ziet. Reis je net na de regenperiode dan zie je nog veel groen — zo waren wij eind november 2019 in nationaal park Rincón de la Vieja. Twee keer bezochten we de provincie in de maand maart: dan is het erg warm en de omgeving erg droog, met een uitzondering voor de waterval Llanos de Cortés. Tijdens het regenseizoen regent het wel veel: dit kan voor overlast zorgen.
Lees meer over de beste reistijd voor Costa Rica en het regenseizoen in Costa Rica.
Neem alle handige info mee op reis | Bestel het ebook ‘Onderweg in Costa Rica‘
Veelgestelde vragen over Guanacaste
Reken op minimaal 4 tot 5 dagen om de highlights te combineren — bijvoorbeeld Rincón de la Vieja, één van de stranden rond Brasilito of Playa Conchal, en een verfrissende stop bij een waterval of poza onderweg.
Het droge seizoen (december–april) is het populairst en het meest voorspelbaar qua weer, maar ook drukker en droger. Eind van het regenseizoen (november) is de omgeving juist groen en rustiger.
Ja, de hoofdwegen zijn goed begaanbaar. Voor de meer afgelegen stranden zoals Playa Coyote of Playa Rajadita is een 4×4 wel aan te raden, zeker in het regenseizoen.
Ja, mede daarom is het zo’n populaire regio voor een vakantie in Costa Rica. De korte afstand vanaf luchthaven Liberia, de vele stranden en de goede toeristische infrastructuur (resorts, restaurants) maken het een laagdrempelige regio om te beginnen — al zou ik voor meer avontuur en rust ook zeker een paar dagen buiten de drukke stranden inplannen.
Dit artikel bevat affiliate links. Meer weten? Klik hier.
4 comments
Hoi Anouk, toffe site heb je! Ik heb er al veel inspiratie uit opgedaan. Ik heb vanmorgen tickets geboekt en ben van 24 t/m 7 januari costa rica met mijn zoontje van 7. Ik kan alleen nergens meer een betaalbare auto vinden om te huren en accomodatie met kerst en oud en nieuw blijkt ook lastig te zijn.
Heb jij misschien nog tips voor ons? Ik vind kerst niet zo spannend, zou het leuk vinden om op een gezellig strand te zijn met kerstsfeertje maar dat is geen pre. Oud en nieuw wil ik uiteraard graag met vuurwerk op het strand vieren en we willen zooooo graag roadtrippen samen. Dat doen we altijd, had niet verwacht dat de auto’s zo verschrikkelijk duur zouden zijn. Ze vragen 2300 euro voor een normale auto (niet eens 4×4 voor twee weken).
Ik heb nog geen route bepaalt hierdoor want het lijkt erop dat we nu alles met het OV moeten doen en dan moet ik echt keuzes gaan maken en weet niet zo goed wat dan het leukste is met mijn mannetje van 7… slapen in een boomhut, de jungle in (watervallen en dieren zien) en chillen op het strand met apen en luiaards is de top 3 van mijn zoontje. Hoop dat je ons kunt helpen met wat tips of ideeën, Dank alvast!
Liefs Dani & Xavi
Hoi Dani en Xavi,
Dank je wel, wat leuk dat jullie Bestemming Pura Vida gevonden hebben!
Ik ben bang dat ik je helaas niet veel verder kan helpen… Ik werk voor een klein Nederlands reisagentschap in Costa Rica en wij kregen vorige maand al bericht van de verhuurmaatschappij waar wij mee werken dat het snel ging. Bijna alles is al uitverkocht, dat is eigenlijk ook al zo eind november en dat loopt door tot in januari. Hetzelfde geldt voor accommodaties. Het toerisme draait hier eigenlijk weer als normaal, maar het is ook nog een gevolg van de pandemie. Verhuurbedrijven hebben vorig jaar een groot deel van de auto’s verkocht, ze hebben wel weer wat aangekocht maar het zit nog niet op het oude niveau.
Ik vind het jammer om te zeggen, maar ik ben bang dat het lastig is om nog niet voor die periode te gaan vinden qua auto en accommodatie..
Hoi Anouck, leuke inspirerende blog! De Waterval Llanos de Cortes staat vanaf nu zeker op mijn bucketlist. Bedankt voor de inspiratie 🙂
Leuk om te horen Tim 😀